Земная кора состоит из твёрдых плит, которые постоянно находятся в движении на поверхности полужидкой мантии. Как оказалось, сейчас их движение замедляется по неясной причине.
В океанах постепенно образуется новая кора. Магма выдавливается на дно, застывает и раздвигает литосферные плиты, этот процесс называется спредингом. Благодаря этому океанческие плиты постоянно обновляются. Известно, что повышенная скорость спрединга связана с большей активностью вулканов в океанах, а это приводит к усиленным выбросам парниковых газов в воздух.
Учёные узнали, что сейчас спрединг замедлился. Формируется около 140 миллиметров новой коры в год. Почему так происходит, неясно. Возможно, старым плитам стало сложнее отодвигаться. Об этом косвенно свидетельствует то, что за последние миллионы лет некоторые горные массивы, такие как Гималаи и Анды, заметно выросли.
