Баночки с маленькими утконосами и ехиднами, собранными в конце 1800-х годов ученым Уильямом Колдуэллом, были обнаружены в хранилищах Зоологического музея Кембриджского университета.
На момент сбора эти образцы были ключом к доказательству того, что некоторые млекопитающие откладывают яйца — факт, который изменил ход научного мышления.
Эта уникальная коллекция не была каталогизирована музеем, поэтому до недавнего времени сотрудники не знали о ее существовании. Захватывающая находка была сделана, когда Джек Эшби, помощник директора музея, проводил исследования для новой книги об австралийских млекопитающих.
“Одно дело — читать объявления 19 века о том, что утконосы и ехидны действительно откладывают яйца. Но иметь здесь физические образцы, связывающие нас с этим открытием почти 150-летней давности, — это просто потрясающе”, — сказал Эшби.
Ехидны — самые распространенные млекопитающие в Австралии. Они покрывают весь континент и приспособились жить в любом климате — от заснеженных гор до самых сухих пустынь.
Утконосы — одни из единственных млекопитающих, способных чувствовать электричество, и одни из единственных млекопитающих, вырабатывающих яд. Когда первые экземпляры были привезены в Европу, люди подумали, что это сшитая подделка.
