Беспилотник Airbus Zephyr S, работающий на солнечных батареях, взлетел с полигона армии США в Юме 15 июня 2022 года и с тех пор пробыл в воздухе над пустыней Сонора 43 дня, побив свой собственный рекорд по продолжительности полета.
Этот полет побил предыдущий рекорд Zephyr — 25 дней и 23 часа, установленный в августе 2018 года. Согласно заявлению армии США, в ходе последнего полета Zephyr достиг ряда дополнительных вех, включая первый полет над водой, первый полет в международном воздушном пространстве, самый продолжительный непрерывный полет под управлением спутниковой связи и самый дальний полет от точки запуска.
Zephyr имеет узкий, почти скелетный фюзеляж и крылья с размахом в 25 метров. Несмотря на большие размеры, беспилотник изготовлен из легких композитных материалов из углеродного волокна, что позволило снизить его общий вес всего до 75 кг.
Он может нести широкий спектр полезной нагрузки весом до 22,5 кг, включая оптические, инфракрасные, LIDAR и гиперспектральные датчики, радары с синтезированной апертурой (SAR), и даже системы раннего предупреждения. Поскольку беспилотник работает на высоте около 21 км, он способен наблюдать за территорией на земле размером 20 на 30 км.
