Первая орбитальная миссия, запущенная из Великобритании 9 января, закончилась провалом. Теперь компания Virgin Orbital объявила, что телеметрия показала преждевременное отключение двигателя второй ступени. Будет ли второй запуск успешнее — покажет время.
Миссия Virgin Orbit «Start Me Up» должна была стать историческим событием для страны – первый такой запуск с британской земли, как никак. Но не сложилось.
Сначала казалось, что запуск проходит гладко: переоборудованный авиалайнер взлетел с космодрома Корнуолл на западе Англии и полетел над Атлантическим океаном, чтобы сбросить ракету LauncherOne с полезной нагрузкой из девяти небольших спутников. Отстрел и отделение первой ступени прошли по плану, ракета достигла гиперзвуковой скорости в верхних слоях атмосферы. Происходящее не сразу стало очевидным, поскольку телеметрический канал переключился с одной наземной станции на другую, в результате чего общедоступные данные о скорости и высоте внезапно стали скакать туда-сюда.
Затем, когда Start Me Up достиг высоты 180 км, двигатель второй ступени преждевременно отключился, не позволив аппарату достичь орбиты и отправив его догорать в атмосфере.
Согласно Virgin Orbit, большое количество телеметрических данных позволило инженерам определить место сбоя, но причина все еще расследуется официальной комиссией.
